Edward Albee

Né à Washington en 1928 de parents inconnus, Edward Albee est adopté, à peine deux semaines après sa naissance, par Reed Albee, un magnat du spectacle qui lui donne son nom. Après un passage à l’académie militaire de Valley Force, puis dans d’autres écoles dont il est chaque fois renvoyé, il rompt avec sa famille à 20 ans et s’installe à Greenwich Village. C’est là, après avoir écrit des poèmes et multiplié les petits métiers, qu’il signe sa première pièce Zoo Story. On est en 1959. Proche de Tennessee Williams, Pinter, Ionesco et Beckett, Edward Albee propose un regard sans complaisance et d’une causticité féroce sur la société américaine. Figure marquante du théâtre de l’absurde aux États-Unis, il repoussera les frontières de la dramaturgie américaine. Tennessee Williams aimait d’ailleurs rappeler qu’Albee «est probablement le seul grand dramaturge que nous ayons jamais eu en Amérique»! En 1962, sa pièce Qui a peur de Virginia Woolf? lui vaut une notoriété internationale. Couronnée de plusieurs distinctions, elle sera jouée pas moins de quinze mois à Broadway, avant de faire le tour du monde et d’être adaptée au cinéma en 1965 par Mike Nichols. Richard Burton et Elizabeth Taylor y seront inoubliables. On lui doit aussi Sandbox (1960), The Death of Bessie Smith (1960), The American Dream (1960), Tiny Alice (1964), A Delicate Balance (1966), Everything in the Garden (1967), Quotations from Chairman Mao Tse Tung (1970), Seascape (1975), Counting the Ways (1977), Listening (1977) et The Lady from Dubuque (1980). Après une éclipse de plusieurs années, le dramaturge renoue avec le succès grâce à Three Tall Women, créée à Broadway en 1991. Plusieurs autres pièces suivront entre 1993 et 2007: Fragments, The Play about the Baby, The Goat or Who Is Sylvia, Occupant, Peter and Jerry et, finalement, Me, Myself and I. Trois prix Pulitzer (A Delicate Balance, Seascape, Three Tall Women) et deux Tony Awards (Who’s Afraid of Virginia Woolf? et The Goat or Who Is Sylvia? ) comptent au nombre des multiples prix décernés aux œuvres d’Albee. En 1996, il reçoit des mains du président Clinton le prix Kennedy Center Lifetime Achievement. Il est le quatrième dramaturge à récolter cet honneur après Tennessee Williams, Arthur Miller et Neil Simon. Il recevait en 2005 le Special Tony Award for Lifetime Achievement et en 2011 la prestigieuse Edward MacDowell Medal for Lifetime Achievement.