Shelagh Stephenson

Shelagh Stephenson est née en 1967, à Tyneside, dans le Northumberland, en Angleterre. Mariée avec le cinéaste irlandais Eoin O'Callaghan, Shelagh Stephenson admet qu'elle a voulu être une auteure dès l'âge de six ans. Elle n’a toutefois vraiment songé à faire carrière qu’à partir du moment où elle s’est inscrite en études dramatiques à l’Université de Manchester. En 1988, à l’âge de 21 ans, elle fait ses débuts en tant que comédienne à la Royal Shakespeare Company. Le théâtre devient son métier, mais elle ne s’y sent pas à l’aise. Elle se met alors à écrire de petites pièces, pour la radio, qui sont immédiatement achetées, diffusées et appréciées. En 1996, au moment où elle écrit The Memory of Water, Shelagh Stephenson a déjà remporté plusieurs prix pour ces pièces radiophoniques diffusées sur les ondes de la BBC, dont Darling Peidi, The Anatomical Venus etFive Kinds of Silence qui lui a valu le prix de la Guilde des auteurs pour la meilleure œuvre dramatique en 1996. The Memory of Water est créé en 1996 au Hampstead Theatre, à Londres. Par la suite, la pièce parcourra le monde: la Finlande, la Grèce, la Croatie, le Japon, les États-Unis, le Mexique, l’Argentine et la Belgique. À l’origine, une seule chose est claire pour l’auteure: sa pièce The Memory of Water portera sur le thème de l’identité et mettra en scène trois soeurs. «L'identité est toujours un sujet fascinant. Pourtant, je n’arrive pas à me rappeler exactement quels thèmes j’explorais alors, sauf peut-être que l’intrigue devait se dérouler dans le cadre d'une réunion de famille à l’occasion du 75e anniversaire d'une mère. C’est alors que ma propre mère est décédée. De retour chez moi, à Newcastle, je me suis rendu compte que ce serait une bonne idée de modifier la trame de ma pièce pour qu’elle se déroule pendant des obsèques.» La pièce a pris alors, selon ses propres mots, «un caractère plus universel et m’a permis de développer des relations plus introspectives entre les personnages et d’explorer un thème important, celui des conséquences, pour les femmes, de la mort de leur mère. Nous voyons comment elles réagissent au chagrin. Mais je devine aussi que la mémoire a un rapport avec les histoires personnelles qui donnent du sens à nos vies.» Après The Memory of Water, Shelagh Stephenson a écrit An Experiment with an Air Pump qui a remporté le prix Peggy Ramsay en 1997, Ancient Lights, pièce créée en novembre 2000 au Hampstead Theatre, et sa plus récente, Mappa Mundi, créée au Royal National Theatre de Londres, en 2002. Elle poursuit actuellement son travail de dramaturge auprès du Hampstead Theatre et du Royal National Theatre.