Robert Harling

Né à Dothan, en Alabama, Robert Harling est encore jeune lorsque ses parents déménagent à Natchotoches, en Louisiane. Plus tard, il étudie en droit à l’université Northwestern de l’État de la Louisiane où il obtient son diplôme. Mais plutôt que de se présenter à l’examen du barreau, il choisit de partir pour New York «avec deux petits chandails dans ma valise pendant la plus grosse tempête de neige de l’année», afin de s’y faire une niche en tant qu’acteur. À New York, après avoir tenu quelques rôles secondaires dans des petits théâtres, il parvient enfin à s’assurer une sécurité financière en enchaînant des participations dans divers commerciaux pour la télévision et la radio. «J’y vendais de tout, se rappelle-t-il, du chili au poulet, en passant par les casseroles». Lorsque sa sœur meurt des complications du diabète, en octobre 1985, il s’inspire de sa vie et transforme alors son immense chagrin en créativité. C’est ainsi qu’il écrit sa première pièce de théâtre, Steel Magnolias (Fleurs d’acier), dont l’idée de base repose sur le courage dont firent preuve sa mère et sa sœur tout au long de la longue épreuve qui mena cette dernière jusqu’au trépas. Le succès de cette pièce est instantané et à la demande du producteur Ray Stark, Robert Harling accepte de rédiger le scénario d’une version cinématographique qui sortira en 1989, mettant en vedette Sally Field, Julia Roberts, Shirley MacLaine, Dolly Parton, Olympia Dukakis et Daryl Hannah. Depuis, Robert Harling a écrit d’autres scénarios pour le cinéma dont Soapdish, The First Wive Club ainsi que The Evening Star qu’il a lui-même dirigé et dans lequel il a joué. Il prépare actuellement une nouvelle pièce de théâtre qui, tout comme Steel Magnolias, aura pour lieu fictif la ville de Chinquapin en Louisiane.