Peter Shaffer

Afin d’écrire Amadeus, Peter Shaffer s’est inspiré de Mozart et Salieri, une pièce en un acte d’Alexandre Sergueïevitch Pouchkine qui vécut en Russie de 1799 à 1837 et qui est considéré comme le père de la littérature russe. Le titre de la pièce réfère au nom que Mozart utilisait fréquemment lorsqu’il signait ses œuvres, lui qui s’appelait en réalité Johannes Chrysostomus Wolfgang Theophilus Mozart. Amadeus est une latinisation du grec Theophilus, que Mozart traduisait par Gottlieb, en allemand. Ces trois noms signifient «le bien-aimé de Dieu». De là la décision de Shaffer d’intituler sa pièce Amadeus, en référence à la relation de Salieri avec Dieu et à sa conviction que la musique de Mozart était un don divin. Amadeus est créée à Londres, au Olivier Theatre, dans une production du London’s National Theatre Company, en décembre 1979, avec Paul Scofield dans le rôle de Salieri et Simon Callow dans celui de Mozart, et vaut à Peter Shaffer l’Evening Standard Drama Award et le Theatre Critics Award. En 1980, la pièce, mettant cette fois en vedette Ian McKellen dans le rôle de Salieri et Tim Curry dans celui de Mozart, est présentée à Broadway à plus de 1000 reprises. L’auteur remporte alors le Tony Award de la meilleure pièce. En 1984, cette œuvre est adaptée pour le cinéma par Milos Forman, en collaboration avec Peter Shaffer pour l’écriture du scénario, avec Frank Murray Abraham et Tom Hulce dans les rôles principaux. Le film est mis en nomination pour 53 prix et en remporte 40, incluant 8 Oscar, dont celui du meilleur film et du meilleur scénario, 4 BAFTA Award et 4 Golden Globe Award. Peter Shaffer est né à Liverpool, le 15 mai 1926, dans une famille d’origine juive. Après avoir étudié l’histoire à l’Université Cambridge, il pratique plusieurs métiers, dont ceux de mineur, commis de librairie et assistant à la bibliothèque publique de New York. The Salt Land, sa première pièce, est écrite en 1951 et produite par la BBC en 1955. Encouragé par le succès qu’elle remporte, Shaffer continue d’écrire et assure sa réputation en 1958 avec sa nouvelle pièce Five Finger Exercise, créée à Londres dans une mise en scène de John Gielgud. La pièce remporte l’Evening Standard Drama Award. Présentée à New York l’année suivante, elle lui vaut cette fois le Drama Critics Circle Award. Cette pièce est adaptée pour le cinéma en 1962. Au cours des douze années suivantes, il écrit huit pièces de théâtre: The Private Ear et The Public Eye(1962), The Establishment (1963), The Merry Roosters Panto (1963), The Royal Hunt of the Sun (1964) sur la conquête du Pérou par les Espagnols et qui sera adaptée pour le cinéma en 1969, Black Comedy/White Lies (1967) et The Battle of Shrivings (1970). En 1973, Equus, créée par le National Theatre lui vaut le Tony Award de la meilleure pièce et le New York Drama Critics Circle Award. Par la suite, la pièce est jouée à plus 1200 reprises à Broadway. En 1977, Shaffer l’adapte pour le cinéma. Le film met en vedette Richard Burton et Peter Firth. À l’hiver 2007, cette pièce était présentée au Gielgud Theatre, dans le West End de Londres, avec entre autres Daniel Radcliffe, le célèbre interprète du personnage de Harry Potter au cinéma et, en 2008, chez Duceppe dans une mise en scène de Daniel Roussel avec, entre autres, Guy Nadon et Éric Bruneau. Parmi les autres œuvres théâtrales de Peter Shaffer, mentionnons Yonadab, créée en décembre 1985 au National Theatre, Lettice and Lovage, créée en 1987 et écrite pour Maggie Smith, Whom Do I Have the Honour of Addressing? présentée à la radio en 1990, puis au Chichester Festival Theatre et en tournée et The Gift of the Gorgon en 1992, avec Judi Dench dans le rôle principal. En 1992, Peter Shaffer reçoit le William Inge Award pour son apport remarquable au théâtre américain. En 1994, il est professeur invité en théâtre contemporain à l'Université d'Oxford. En 2001, la reine Elizabeth II le fait chevalier. Conférencier invité un peu partout dans le monde, Peter Shaffer vit en alternance à Londres et à New York. Il poursuit inlassablement son travail d’écriture et prépare actuellement deux nouvelles pièces. Passionné de musique classique et pianiste de grand talent, il travaille à un projet de biographie de Tchaïkovski.