John Patrick Shanley

John Patrick Shanley est né à New York, dans le Bronx, le 3 octobre 1950, d’un père et d’une mère irlandais. À 11 ans, il remporte un prix de poésie. À 12 ans, son essai intitulé How Catholic Teenagers Can Win Awards for Christ lui vaut de remporter un concours national d’écriture aux États-Unis. En 2005, alors qu’il recevait le prix Pulitzer pour sa pièce Doubt (Le Doute), il rédigeait, à la troisième personne du singulier, une petite notice autobiographique et humoristique: «il a été mis à la porte de la garderie Saint Helena. Il a été banni du programme des petits déjeuners de l’école Saint Anthony. Il a été chassé de l’école secondaire Cardinal Spellman. Il a été placé sous probation académique par l’Université de New York et informé qu’il devrait comparaître devant un tribunal avant de réintégrer ses cours. Quand on lui demande pourquoi il a été traité ainsi par toutes ces institutions, il éclate en sanglots et répond qu’il n’en a aucune idée. Ensuite, il s’est enrôlé dans le corps des Marines des États-Unis. Il y a bien réussi.» En 1969, à l’âge de 19 ans, il s'engage donc dans les Marines, et au cours des deux années suivantes, il pilote des chars d’assaut pendant la guerre du Vietnam. À la fin de son service, il entre à l’Université de New York. En 1977, il en sort en tête de sa promotion et aussi de tous les départements de l'université. Il refuse toutes les bourses qui lui sont alors offertes afin de lui permettre d’étudier dans des universités américaines ou européennes, et devient barman dans un café de la 34e rue à Manhattan. Pendant les dix années suivantes, il fait divers petits métiers, peintre en bâtiment, déménageur, serrurier, vitrier, avant d'entrer au Dramatists Playservice, maison d’édition de pièces de théâtre. Pendant toute cette période, il écrit des pièces qui sont jouées dans de petites salles. C'est avec Danny and the Deep Blue Sea, en 1983, que sa carrière prend son élan. Cette pièce est d'abord produite au Festival de Louisville avec John Turturro, alors inconnu, dans le rôle principal. La production est présentée à New York, coproduite par la Circle Repertory Company et le Circle in the Square Theater. Le succès est immédiat. En 1986, il écrit Five Corners, son premier scénario de long métrage. Le film est produit et réalisé par Tony Bill. Jodie Foster, Tim Robbins et John Turturro font partie de la distribution. Le film vaut à Shanley le prix spécial du jury au Festival du film de Barcelone. En 1987, le film Moonstruck réalisé par Norman Jewison, mettant entre autres en vedette Cher et Nicolas Cage, lui vaut l’Oscar, le prix BAFTA et le Writers Guild of America du meilleur scénario. En 1990, il réalise son premier film, basé sur son propre scénario, Joe Versus the Volcano, avec Tom Hanks et Meg Ryan dans les rôles principaux. En 1993, son scénario intitulé Alive, adapté du roman de Piers Paul Read portant sur l’écrasement dans les Andes d’un avion transportant les joueurs de l’équipe de rugby de l’Uruguay, est porté au grand écran. En 1995, c’est le roman Congo de Michael Crichton qu’il adapte pour le cinéma. En 1998, sa pièce The Dreamer Examines His Pillow est publiée. En 2002, sa pièce Danny and the Deep Blue Sea est portée à l’écran en France sous le titre Papillons de nuit. En 2004, John Patrick Shanley est intronisé au Bronx Walk of Fame. Le 23 novembre de la même année, sa pièce Doubt est créée au Manhattan Theatre Club, avant d’être transférée sur Broadway, au Walter Kerr Theatre, au mois de mars suivant. Outre le Pulitzer, sa pièce lui vaut le New York Drama Critics' Circle Award de la meilleure nouvelle pièce, le Tony Award et l’Obie Award de la meilleure pièce, le Drama Desk Award, le Lucille Lortel Foundation Award et le Outer Critics Circle Award. Doubt est publiée par Theatre Communications Group en 2005. John Patrick Shanley